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A Vanilla planifolia é uma orquídea trepadeira de grande valor comercial e gastronômico, pois dela se extrai a famosa baunilha natural.
Vanilla planifolia pertence à família Orchidaceae e produz vagens que, após um longo processo de cura e secagem, se tornam a baunilha que conhecemos.
Embora a planta floresça naturalmente, suas flores são de autoincompatibilidade, ou seja, precisam da ajuda de polinizadores específicos para gerar frutos.
As vagens da Vanilla planifolia demoram cerca de 8 a 9 meses para amadurecer completamente. Após a colheita, passam por um processo de cura que dura até seis meses
Pelo trabalho árduo de cultivo e pelo longo período de maturação e secagem, a baunilha natural está entre as especiarias mais caras do mundo, ao lado do açafrão.
Se bem cuidada, essa orquídea pode viver por mais de 30 anos, crescendo como uma trepadeira em árvores ou suportes artificiais.